প্রথমবারের মতো ৪৮ দলের অংশগ্রহণে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় ২০২৬ বিশ্বকাপের আসর বসবে। এর আগে ১৯৯৮ সাল থেকে ২০২২ বিশ্বকাপ পর্যন্ত অংশ নিয়ে আসছিল ৩২টি দেশ। যাকে ফিফা আগামী বিশ্বকাপ থেকে আরও বর্ধিত আকারে রূপ দিচ্ছে। এখন পর্যন্ত অভিজাত এই প্রতিযোগিতায় ১৬টি (বাছাইপর্ব থেকে ১৩ ও স্বাগতিক ৩) দেশ সরাসরি জায়গা করে নিয়েছে।
লাতিন আমেরিকার বিশ্বকাপ বাছাই প্রায় শেষের পথে, আর মাত্র একটি রাউন্ড বাকি। আজ (শুক্রবার) মহাদেশটির প্রায় প্রতিটি দলই ম্যাচ খেলেছে। সেখান থেকেই নতুন করে বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে উরুগুয়ে, কলম্বিয়া ও প্যারাগুয়ে। এর আগে দুই বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা, ব্রাজিল ও ইকুয়েডর বিশ্বকাপের মূলপর্বে উঠেছিল। এর মধ্য দিয়ে দক্ষিণ আমেরিকা থেকে সরাসরি বিশ্বকাপ খেলার কোটা পূর্ণ, আরেকটি দল উঠবে প্লে-অফ থেকে।
আজ দক্ষিণ আমেরিকার বাছাইপর্বে উরুগুয়ে ৩-০ গোলে পেরুকে, কলম্বিয়া একই ব্যবধানে বলিভিয়াকে হারায় এবং ইকুয়েডরের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে সরাসরি টিকিট নিশ্চিত করে প্যারাগুয়ে। নিজেদের ম্যাচে আর্জেন্টিনা ৩-০ ব্যবধানে ভেনেজুয়েলাকে এবং ব্রাজিল একই ব্যবধানে চিলিকে হারিয়েছে। এখন পর্যন্ত লাতিন অঞ্চল থেকে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করা দলগুলোর বাছাইয়ে ১৭ রাউন্ড শেষে ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আর্জেন্টিনা। এরপর যথাক্রমে আছে ব্রাজিল (২৮ পয়েন্ট), উরুগুয়ে (২৭), ইকুয়েডর (২৬), কলম্বিয়া (২৫) ও প্যারাগুয়ে (২৫)।
৪৩টি দেশ বাছাইপর্ব থেকে সরাসরি বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত করবে। বাকি ৫ দল উঠবে প্লে-অফ খেলে। যেখানে সর্বোচ্চ ১৬ দেশের স্লট পেয়েছে উয়েফা বা ইউরোপীয় অঞ্চল। এ ছাড়া আফ্রিকা (সিএএফ) ও এশিয়া (এএফসি) থেকে ৮টি করে, দক্ষিণ আমেরিকা (কনমেবল) ও উত্তর আমেরিকা (কনকাকাফ) থেকে ৬টি করে এবং ওশেনিয়ার (ওএফসি) একটি দেশের জন্য প্লট রাখা হয়েছে। বাকি দুটি দেশ বিশ্বকাপে উঠবে প্লে-অফ খেলে।
স্বাগতিক দেশ : যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো, কানাডা
এশিয়া : জাপান (২০ মার্চ), ইরান (২৫ মার্চ), জর্ডান (৫ জুন), দক্ষিণ কোরিয়া (৫ জুন), উজবেকিস্তান (৫ জুন) ও অস্ট্রেলিয়া (১০ জুন)
ওশেনিয়া : নিউজিল্যান্ড (২৪ মার্চ)
দক্ষিণ আমেরিকা : আর্জেন্টিনা (২৫ মার্চ), ব্রাজিল (১০ জুন), ইকুয়েডর (১০ জুন), উরুগুয়ে (৫ সেপ্টেম্বর), কলম্বিয়া (৫ সেপ্টেম্বর) ও প্যারাগুয়ে (৫ সেপ্টেম্বর)
এসএস/এসএন
