ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে দশ রাউন্ড শেষে ম্যানচেস্টার সিটির পয়েন্ট ১৯, লিভারপুলের ১৮। আজ ১১তম রাউন্ডে ইতিহাদে ম্যানচেস্টার সিটি মুখোমুখি হবে লিভারপুলের। ম্যানসিটি-লিভারপুল ম্যাচ মানেই বাড়তি উন্মাদনা। কারণ সবশেষ ৮ মৌসুমে এই দুই দলের যে কোনো একটি হয়েছে লিগ চ্যাম্পিয়ন। সবশেষ গেল মৌসুমের শিরোপাজয়ী লিভারপুল।
নিজেদের সবশেষ ম্যাচে দুদলই পেয়েছে জয়ের দেখা। চ্যাম্পিয়নস লিগে সিটি হারিয়েছে ডর্টমুন্ডকে। আর লিভারপুল হারায় রিয়াল মাদ্রিদকে। তাই প্রস্তুতিটা ভালো হয়েছে তা বলাই যায়। মৌসুমের পর মৌসুম ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে পেপ গার্দিওলাকে সবচেয়ে বেশি মাথা ঘামাতে হয়েছে লিভারপুলকে নিয়ে।
এবার নিজের কোচিং ক্যারিয়ারের ১ হাজারতম ম্যাচে সেই দলকেই প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়ে খুশি গার্দিওলা। ইংল্যান্ডে কাজ করা কোচদের মধ্যে ৩৮ জন এখনো পর্যন্ত স্পর্শ করেছেন এই মাইলফলক। সেই তালিকায় স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসন, আর্সেন ওয়েঙ্গারদের নাম আছে।
মাইলফলক ম্যাচের আগে লিগ ম্যানেজার্স অ্যাসোসিয়েশনের হল অব ফেম-এ জায়গা দেওয়া হয় পেপকে। সেই অনুষ্ঠানেই ৫৪ বছর বয়সী কোচ বলেন, ‘এই দেশে লিভারপুলই আমাদের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী এবং সত্য বলতে, এর চেয়ে ভালো আর হতে পারত না (লিভারপুল প্রতিপক্ষ)। আমার মনে হয়, আমরা লিভারপুলকে আরও ভালো হয়ে উঠতে সহায়তা করেছি, তারাও সহায়তা করেছে আমাদের পরের ধাপে যেতে। এই ব্যক্তিগত মাইলফলকের জন্য একটি প্রতিপক্ষ বেছে নিতে বললে, আমি অবশ্যই সেরা দলকেই বেছে নিতাম। লিভারপুল, বিশেষ করে ইয়ুর্গেনের (ক্লপ) সময়ে ছিল আমাদের সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ।’
ক্লপ কোচের দায়িত্বে থাকার সময় ২০১৮-১৯ মৌসুম ও ২০২১-২২ মৌসুমে দারুণ জমেছিল দুদলের লিগ শিরোপার লড়াই। দুবারই অবশ্য গার্দিওলা সফল হন। গার্দিওলার কোচিংয়ে লিভারপুলের সঙ্গে ২৪ ম্যাচের ৭টি জিতেছে সিটি, হেরেছে ১০টি। গত মৌসুমে আর্না সøটের দলের কাছে সিটিজেনরা হেরেছে দুই ম্যাচেই। গার্দিওলা আরও বলেন, ‘এই খেলাটাকে আমি ভালোবাসি। প্রতিপক্ষকে আমরা কী করতে পারি, সে সব রহস্যের খুঁটিনাটি বিশ্লেষণ আমি ভালোবাসি। আশা করি, এবারও আমরা তা পারব।’
কোচ হিসেবে তিন দেশ মিলে মোট ১২টি লিগ শিরোপা, তিনটি চ্যাম্পিয়নস লিগ ট্রফি জিতেছেন গার্দিওলা। ৯৯৯ ম্যাচের ৭১৫টিতে তিনি জিতেছেন। তবে গার্দিওলা নিজেকে সবার সেরা কোচ ভাবেন না। ‘সাফল্যও পেয়েছি।
তবে কখনোই এমন ভাবা শুরু করিনি যে, আমাকে সবার সেরা হতে হবে।’ সিটির জয় রুখতে আর্লিং হালান্ডকে নিয়ে বাড়তি পরিকল্পনা করেন কি না লিভারপুল কোচ আর্না সøট সেটি দেখার। হালান্ড এবার লিগে ১০ ম্যাচে করেছেন ১৩ গোল, তিনিই গোলদাতা তালিকায় শীর্ষে।
এসএস/টিকে
