ইংলিশ ক্লাব ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের চাকরি হারানোর পর বেশি দিন অপেক্ষা করতে হয়নি হুলেন লোপেতেগিকে। এবার নতুন চ্যালেঞ্জ হিসেবে কাতার জাতীয় ফুটবল দলের দায়িত্ব নিলেন এই স্প্যানিশ কোচ।
বৃহস্পতিবার (১ মে) কাতার ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন জানায়, দুই বছরের চুক্তিতে ৫৮ বছর বয়সী লোপেতেগিকে জাতীয় দলের প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। তিনি সদ্য বরখাস্ত হওয়া লুইস গার্সিয়ার স্থলাভিষিক্ত হয়েছেন, যিনি গত ডিসেম্বরে দায়িত্ব নিয়ে পাঁচ ম্যাচে কেবল একটিতে জয় পান।
এই নিয়োগের মধ্য দিয়ে প্রায় সাত বছর পর আবার কোনো জাতীয় দলের দায়িত্বে ফিরলেন সাবেক স্প্যানিশ গোলরক্ষক লোপেতেগি। এর আগে ২০১৬ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত স্পেন জাতীয় দলের কোচ ছিলেন তিনি। তার কোচিংয়ে ২০ ম্যাচে অপরাজিত ছিল দল (১৪ জয়, ৬ ড্র)। তবে ২০১৮ বিশ্বকাপ শুরুর ঠিক আগে রেয়াল মাদ্রিদের সঙ্গে গোপনে চুক্তির জেরে তাকে ছাঁটাই করে স্প্যানিশ ফুটবল ফেডারেশন।
সর্বশেষ ওয়েস্ট হ্যামের কোচ হিসেবে ছয় মাস দায়িত্ব পালন করেন লোপেতেগি। চলতি বছরের জানুয়ারিতে তাকে ছাঁটাই করা হয়।
এবার কাতারকে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের প্লে-অফে পৌঁছে দেওয়াই তার বড় চ্যালেঞ্জ। ২০২৬ বিশ্বকাপের এশিয়ান অঞ্চলের বাছাইয়ের তৃতীয় রাউন্ডে ‘এ’ গ্রুপে কাতার এখন চতুর্থ স্থানে। ৮ ম্যাচে তাদের সংগ্রহ ১০ পয়েন্ট। শীর্ষ দুইয়ে থাকার সম্ভাবনা নেই, তবে প্লে-অফে জায়গা করে নেওয়ার লড়াইয়ে আছে তারা।
বাকি দুই ম্যাচে ৫ জুন গ্রুপের শীর্ষ দল ইরান ও ১০ জুন দ্বিতীয় স্থানে থাকা উজবেকিস্তানের মুখোমুখি হবে কাতার।
এসএস
