চার ম্যাচ হাতে রেখে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জেতা লিভারপুলকে ‘গার্ড অব অনার’ দিয়ে সম্মান জানাবে চেলসি। লন্ডনের ক্লাবটির কোচ এনজো মারেস্কা বিশ্বাস করেন, এমন সম্মানজনক রীতি তার খেলোয়াড়দের অনুপ্রাণিত করবে।
গত রোববার অ্যানফিল্ডে টটেনহ্যামকে ৫-১ গোলে হারিয়ে দ্বিতীয় স্থানে থাকা আর্সেনালের চেয়ে ১৫ পয়েন্ট এগিয়ে লিগ শিরোপা পুনরুদ্ধার করেছে লিভারপুল। এই নিয়ে ইংল্যান্ডের শীর্ষ লিগে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সর্বোচ্চ ২০টি শিরোপার রেকর্ডে স্পর্শ করল ইয়ুর্গেন ক্লপের দল।
চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর লিভারপুলের প্রথম ম্যাচ রোববার, স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে চেলসির বিপক্ষে।
চ্যাম্পিয়নদের ‘গার্ড অব অনার’ দেওয়ার বিষয়টি বাধ্যতামূলক না হলেও মারেস্কা নিশ্চিত করেছেন, লিভারপুলকে সম্মান জানাতে তার দল এই ঐতিহ্য পালন করবে।
তিনি বলেন, “আমি মনে করি এটা একটা সুন্দর ঐতিহ্য, যা আপনাকে করতে হবে। আমরা তা করতে চাই। তারা লিগ জিতেছে, এটা তাদের প্রাপ্য। আশা করি, একদিন আমরাও সেখানে পৌঁছাতে পারব।”
তিনি আরও বলেন, “প্রিমিয়ার লিগ জেতা কতটা সম্মানের, সেটা আমরা জানি। তবে যখন কোনো দলকে এই সম্মান দেওয়া হয়, তখন খেলোয়াড়দের মনে হতে পারে—একদিন আমিও এই জায়গায় থাকতে চাই।”
২০২০ সালে কোভিড-১৯ বিধিনিষেধের কারণে শিরোপা জয়ের পর লিভারপুলের খেলোয়াড়রা প্রতিপক্ষের কাছ থেকে সরাসরি অভিনন্দন পায়নি। এবার সেই সুযোগ পাচ্ছেন ক্লপের শিষ্যরা।
তৎকালীন সময়ে লিভারপুলকে বাকি প্রতিটি ম্যাচে গার্ড অব অনার দিয়েছিল ম্যানচেস্টার সিটি, অ্যাস্টন ভিলা, ব্রাইটন, বার্নলি, আর্সেনাল, চেলসি ও নিউক্যাসল। ২০২৩ সালে ম্যানচেস্টার সিটিকেও একই সম্মান জানায় চেলসি।
২০১৬-১৭ মৌসুমে সর্বশেষ প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জেতা চেলসি এবার শীর্ষ পাঁচে থেকে আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে জায়গা করে নেওয়ার লড়াইয়ে আছে। ৩৪ ম্যাচে ৬০ পয়েন্ট নিয়ে তারা পঞ্চম স্থানে, সমান পয়েন্ট নিয়ে পরের স্থানে আছে নটিংহ্যাম ফরেস্ট।
এসএস
