ভারত-পাকিস্তানের উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতি ও কাঁধের চোট—দুই মিলিয়ে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু হারাতে বসেছিল তাদের অন্যতম সেরা বোলিং অস্ত্রকে। প্লে-অফ নিশ্চিত করলেও টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যাওয়া দলের কাছে হেরে কিছুটা চাপে পড়ে যায় কোহলিদের শিবির। ঠিক এমন সময়ই স্বস্তির খবর পেল বেঙ্গালুরু—প্লে-অফ খেলতে ভারতে ফিরে এসেছেন অস্ট্রেলিয়ান পেসার জশ হ্যাজলউড।
চলতি আসরে তিনটি ম্যাচ মিস করেছেন, অথচ এখনও তিনিই বেঙ্গালুরুর সর্বোচ্চ উইকেটসংগ্রাহক। ১০ ম্যাচে ১৮ উইকেট নিয়ে হ্যাজলউড সেরা উইকেটশিকারিদের মধ্যে চারে আছেন। ফলে তার অন্তভুক্তি নিশ্চিতভাবে বেঙ্গালুরুর জন্য বাড়তি শক্তি জোগাবে। দেশে ফিরে কাঁধের চোট পুনর্বাসন নিয়ে কাজ করেছেন হ্যাজলউড।
বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের জন্যও প্রস্তুতি শুরু করেছিলেন ব্রিসবেনে। আগামী ১১ জুন লর্ডসে টেস্টের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকা মুখোমুখি হবে। তার বেশ আগেই অবশ্য শেষ হবে আইপিএল।
কয়েকদিন আগেই প্লে-অফ নিশ্চিত করা বেঙ্গালুরু শীর্ষ দুইয়ে থাকার লক্ষ্যে লড়াই করছে। যদিও গত শুক্রবার সানরাইজার্স হায়দরাবাদের কাছে হতাশার হার দেখেছে কোহলি-সল্টরা। ২৩২ রানের লক্ষ্য তাড়ায় ১৮৯ রানেই থামে বেঙ্গালুরু।
যা লিগপর্ব শেষে শীর্ষ দুইয়ে থাকা নিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজিটিকে কিছুটা ঝুঁকিতে ফেলে দিয়েছে। ১৩ ম্যাচে ১৭ পয়েন্ট নিয়ে বেঙ্গালুরু এখন টেবিলের তিনে রয়েছে। লিগপর্বের শেষ ম্যাচে তারা ২৭ মে লখনৌ সুপার জায়ান্টসের মুখোমুখি হবে।
সেই ম্যাচের আগে হ্যাজলউডের প্রত্যাবর্তন বেঙ্গালুরুর জন্য বাড়তি পাওনা। সেই ম্যাচ নিয়ে ইএসপিএন ক্রিকইনফোর বিশ্লেষণে ভারতীয় কিংবদন্তি স্পিনার অনিল কুম্বলে বলেন, ‘আরসিবির জন্য ভালো বিষয় হচ্ছে তারা লিগপর্বের শেষ ম্যাচ খেলতে নামছে। তার আগে তারা জানে তাদের বর্তমান অবস্থান কী এবং কী করতে হবে।’ দলে হ্যাজলউডের অনুপস্থিতি পূরণের চেষ্টা করেছেন দক্ষিণ আফ্রিকান তারকা লুঙ্গি এনগিডি।
তবে জাতীয় দলের ব্যস্ততায় তাকে প্লে-অফে পাবে না বেঙ্গালুরু। ইতোমধ্যে এই প্রোটিয়া গতিতারকার বদলে জিম্বাবুয়ের ব্লেসিং মুজারাবানিকে নেওয়া হয়েছে।
এদিকে, বেশ কিছুদিনের বিরতির পর ফেরা হ্যাজলউড চলতি আসরে ১৮ উইকেট নেওয়ার পথে ১৭.২৭ গড় এবং ৮.৪৪ ইকোনমিতে বল করেছেন। উইকেটের দিক থেকে বেঙ্গালুরুর দ্বিতীয় সেরা বোলার ক্রুনাল পান্ডিয়া (১৫) এবং যশ দয়াল (১০)।
এ ছাড়া চলতি আসরে এখনও একাদশে সুযোগ না মেলা শ্রীলঙ্কান পেসার নুয়ান থুসারাও আছেন বেঙ্গালুরুর স্কোয়াডে। সবমিলিয়ে আইপিএলের প্রথম শিরোপা প্রত্যাশী বেঙ্গালুরু মিশ্র অনুভূতি নিয়েই প্লে-অফে খেলতে নামবে।
আরএম/এসএন
