প্রজন্মের সেরা ব্যাটসম্যান হিসেবে স্টিভেন স্মিথের নামটা উচ্চারণ করেন অনেকেই। দারুণ ব্যাটিং শৈল্পিক দেখিয়ে দর্শকদের মন জয় করেছেন অনেক আগেই। জো রুট, বিরাট কোহলি, কেইন উইলিয়ামসনের সঙ্গে মিলে স্টিভ স্মিথ পূরণ করেছেন ফ্যাব ফোরের চক্র। যার ব্যাটে চড়ে অজস্র রেকর্ড দেখেছে ক্রিকেট, সেই স্মিথই নাকি ৩ মাস ব্যাট ধরেননি।
অজি ব্যাটার স্মিথ নিজেই জানালেন এমন কথা। ভারতীয় পেসার মোহাম্মদ শামির একটা ফুলটস বলে বোল্ড হওয়ার পর তিন মাস আর ব্যাটিং করেননি।
গত ৪ মার্চ দুবাইয়ে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমি-ফাইনালে ৭৩ রান করে শামির একটি ফুলটস বলে বোল্ড হন স্মিথ। এরপর অস্ট্রেলিয়ার আর কোনো খেলা ছিল না, ফলে ব্যাট হাতে নেননি এই পুরো সময় স্মিথ। আগামী ১১ জুন থেকে শুরু হতে যাওয়া বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল দিয়ে তিনি মাঠে ফিরতে যাচ্ছেন।
নিজের এই দীর্ঘ সময় নিয়ে স্মিথ বলেন, ‘ব্যাট বাড়িতেই পড়ে ছিল। কখনও কখনও সেটা হাতে নিয়েছি, ব্যাট করার মতো ভঙ্গি করেছি। কিন্তু সচেতনভাবেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম ব্যাটিং অনুশীলন করব না। আমার জন্য এটা ভালো হয়েছে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে মোহাম্মাদ শামির ফুল টস মিস করার পর একবারও বলে হিট করিনি। সৌভাগ্যবশত, সবকিছুই দারুণভাবে কাজে লেগে গেছে (ফেরার পর প্রথম অনুশীলনে)।’
স্মিথ আরো বলেন, ‘এখন নিজেকে আরও সাবলীল এবং শক্তিশালী মনে হচ্ছে। মাঠে নামার জন্য সম্পূর্ণ তৈরি। আমার ক্ষেত্রে সাধারণত যেটা হয়, প্রথম হিট ভালো হয়, দ্বিতীয় হিট জঘন্য হয়, এরপর সেখান থেকে ক্রমে ভালো হতে থাকে। কিন্তু এবার প্রথম দুটি হিটই ছিল সত্যিই ভালো এবং আমার মনে হচ্ছিল, এখান থেকে আবার উল্টে না গেলেই হয়! আগামী দুই দিন নেটে বাড়তি সময় যেন না কাটাতে হয়।’
টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল নিয়ে স্মিথ বলেন, ‘সিডনির বাইরে এটিই (লর্ডস) সম্ভবত আমার প্রিয় মাঠ। এখানকার ঐতিহ্য, উইকেটের ধরনের কারণে মানিয়ে নিতে সময় লাগে। এখানকার মধ্যাহ্ণভোজও দুর্দান্ত। সৌভাগ্য হোক আর দুর্ভাগ্য, গত কয়েক বছরে এখানে সত্যিই ভালো খেলেছি।'
আরআর/টিএ
