ভারতের উইকেটকিপার-ব্যাটার ঋষভ পন্তকে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক মুশতাক মোহাম্মদ। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চলমান টেস্ট সিরিজ চলাকালে পিটিআইকে তিনি বলেন, ‘ঋষভ পন্ত হচ্ছে ভারতের শহীদ আফ্রিদি, বরং ব্যাট হাতে আফ্রিদির থেকেও ভালো।’
ঋষভের প্রতি এই প্রশংসা আসলে ভারতীয় ক্রিকেটের প্রতি মুশতাকের দীর্ঘদিনের ভালোবাসারই অংশ। পাকিস্তানে জন্ম হলেও বর্তমানে যুক্তরাজ্যে বসবাসরত ৮১ বছর বয়সী মুশতাক এখনো গভীর মনোযোগে ভারতীয় ক্রিকেট অনুসরণ করেন।
মুশতাক শুবমান গিল ও গৌতম গম্ভীরের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সেরও প্রশংসা করেন। বিশেষ করে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জয়ে ভূমিকার জন্য। এছাড়া বিরাট কোহলির অবসর নিয়ে আফসোস প্রকাশ করে তিনি বলেন, ‘কোহলি আরো দুই বছর খেলতে পারতেন। বুঝতে পারছি না কেন তিনি টেস্ট থেকে অবসর নিলেন। ও এখনো দলে থাকার যোগ্য।’
এজবাস্টনে ভারতের পতাকা আঁকা টাই পরে মাঠে উপস্থিত থেকে সবার দৃষ্টি কেড়েছেন মুশতাক। গুজরাটের জুনাগড়ে জন্মগ্রহণ করা এই ক্রিকেটার ছয় বছর বয়সে পাকিস্তানে চলে যান। নিজের জন্মস্থানে যাওয়ার তীব্র ইচ্ছা থাকলেও ভিসাজনিত সমস্যার কারণে তা সম্ভব হয়নি বলে জানান তিনি।
তিনি আবেগতাড়িত হয়ে স্মরণ করেন বন্ধু ও কিংবদন্তি ভারতীয় স্পিনার বিষণ সিং বেদিকে। তিনি বলেন, ‘‘আমার ক্যারিয়ারে বেদির অবদান অপরিসীম। আমি ব্যাটসম্যান হিসেবে দলে ছিলাম। ও বলেছিল, তুমি ভালো স্পিনার হতে পারো। ও নেটে আমাকে শিখিয়েছে কিভাবে লেগ স্পিন করতে হয়। বলত, ‘একটা ছক্কা খাও, কিন্তু উইকেট পাও। স্পিনারদের উইকেট কিনে নিতে হয়।’”
সেই শিক্ষা ও অনুপ্রেরণায় মুশতাক তার ক্যারিয়ারে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৯৩৬টি উইকেট শিকার করেছেন। ‘আমি ভাবতেই পারিনি এত উইকেট নিতে পারব। বিশ্বাস ছিল না নিজের ওপর। বেদি-ই আমার আত্মবিশ্বাস গড়ে দিয়েছে।’
ভারতীয় কিংবদন্তি গাভাস্কার ও কপিল দেবের সঙ্গেও এখনো ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রয়েছে বলে জানান মুশতাক। ‘গাভাস্কার ছিল আমার সময়ের সেরা ব্যাটার। হেলমেট ছাড়াই ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোলারদের বিরুদ্ধে সেঞ্চুরি করাটা অবিশ্বাস্য।’
ভারতের আধিপত্যপূর্ণ অবস্থান স্বীকার করে মুশতাক আফসোস করে বলেন, ‘ভারত-পাকিস্তান দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আর হয় না। এটা দুঃখজনক, কারণ এটা শুধু ক্রিকেট নয়, আবেগের বিষয়।’
এমআর/এসএন
