এশিয়া কাপ সামনে রেখে বড় সিদ্ধান্ত নিল হংকং ক্রিকেট বোর্ড। টুর্নামেন্ট শুরুর মাত্র দেড় মাস আগে প্রধান কোচ হিসেবে সাবেক শ্রীলঙ্কান ক্রিকেটার কুশল সিলভাকে দায়িত্ব দিয়েছে তারা। বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের সঙ্গে একই গ্রুপে থাকা হংকং এই নিয়োগের মাধ্যমে দলের প্রস্তুতিতে নতুন গতি আনার লক্ষ্য নিয়েছে। এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে হংকং ক্রিকেট কর্তৃপক্ষ।
সিঙ্গাপুরে অনুষ্ঠিত হওয়া এশিয়া প্যাসিফিক চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে শিরোপার লড়াইয়ে মালয়েশিয়ার কাছে হেরেছে তারা। প্রত্যাশিত ফল না পাওয়ায় এশিয়া কাপের আগে নতুন কোচ হিসেবে কুশল সিলভাকে নেয়ার সিদ্ধান্ত নেয় দেশটির ক্রিকেট বোর্ড। ২০১৯ সাল থেকে শ্রীলঙ্কা, ইংল্যান্ড এবং অস্ট্রেলিয়ায় কোচিং করিয়েছেন কুশল। শ্রীলঙ্কার সাবেক উইকেটকিপার ব্যাটার প্রথমবারের মতো কোনো জাতীয় দলের কোচিং করাবেন।
২০১১ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত শ্রীলঙ্কার হয়ে ৩৯ টেস্ট খেলেছেন তিনি। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে দুর্দান্ত রেকর্ড রয়েছে তাঁর। যেখানে ২০৯ প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ৪১ সেঞ্চুরিতে ১৩ হাজার ৯৩২ রান করেছেন।
যেখানে তিনটি সেঞ্চুরি করেছেন শ্রীলঙ্কা জাতীয় দলের হয়ে। হংকংয়ের প্রধান কোচ হওয়া নিয়ে কুশল সিলভা বলেন, ‘আমার লক্ষ্য থাকবে দলের সিনিয়র ক্রিকেটারদের মধ্যে শক্তিশালী ওয়ার্ক এথিক্স ও জয়ের মানসিকতা তৈরি করা। সেই সঙ্গে প্রতিভা শনাক্ত করা ও তাদের পরিচর্যা করে উন্নতি চালু রাখতে চাই।’
আগামী ৯ সেপ্টেম্বর সংযুক্ত আরব আমিরাতে মাঠে গড়াবে এশিয়া কাপের আগামী আসর। টুর্নামেন্টের ‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের সঙ্গে রয়েছে হংকং। এশিয়া কাপের উদ্বোধনী ম্যাচে আফগানিস্তানের বিপক্ষে খেলবে তারা। ১১ সেপ্টেম্বর তাদের প্রতিপক্ষ বাংলাদেশ। গ্রুপ পর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে খেলবে ১৫ সেপ্টেম্বর।
ইউটি/এসএন
