দশ বছর পর কলকাতা নাইট রাইডার্স আইপিএলের তৃতীয় শিরোপা জিতে ২০২৪ সালে। চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পথে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছিলেন টপঅর্ডার ব্যাটার ভেঙ্কটেশ আইয়ার। ১৫ ম্যাচে ১৫৮.৮০ স্ট্রাইকরেটে ৩৭০ রান করেছিলেন তিনি। আইয়ার এর ফল পান ২০২৫ সালের আসরের আগে।
দারুণ পারফরম্যান্সের পর আইয়ারকে রিটেন করেনি কলকাতা। যদিও নিলাম থেকে তারাই তাকে কিনে, দাম উঠে ২৩ কোটি ৭৫ লাখ রুপি। যদিও এ বছর আইয়ারের পারফরম্যান্স ছিল নিম্নমানের। ১১ ম্যাচে ১৩৯.২২ স্ট্রাইকরেটে মাত্র ১৪২ রান করেন তিনি।
আইয়ারের মতো কলকাতার দলীয় সাফল্যও ছিল অনুজ্জ্বল। চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পরের মৌসুমে গ্রুপপর্ব থেকেই ছিটকে যায় তারা। এমনকি গ্রুপপর্ব শেষে তাদের স্থান হয় নিচের দিক থেকে টেবিলের তিনে।
এমন পারফরম্যান্সের পর আইয়ারকে নিয়ে স্বাভাবিকভাবেই সমালোচনা হয়েছে। কিন্তু নিন্দুকদের কথায় কান দিচ্ছেন না তিনি। বললেন, ওইসব কথায় পাত্তা দিয়ে কী হবে, নিন্দুকদের নম্বর তো তার ফোনে নেই। স্পোর্টসকীডাকে আইয়ার বলেন, ‘যাদের ওই প্রশ্ন, তাদের নম্বর আমার ফোনে নেই। তাই আমি ওগুলো নিয়ে ভাবব কেন?’
আইয়ার যোগ করেন, ‘এটা আমার জীবন, আমার খেলা, আমার ক্যারিয়ার। দলটাও আমার, যারা আমার ওপর এত খরচ করেছে। তাই এগুলো আমাকে বিরক্ত করে না। দেখুন, একটা ছেলে, যে আইপিএল খেলতে চায়, তার জন্য ২০ লাখ রুপিও মাঝেমাঝে অনেক গুরুত্ব বহন করে। প্রতি বছর আমি এটাই শিখছি। শুধু আমি না, অন্য ক্রিকেটাররাও শিখছে। যারা আমার জন্য ভালো কিছু করেছে, আমি শুধু তাদের কাছেই জবাবদিহি করব।’
এমআর
