উত্তর লন্ডনে ছিল উৎসবমুখর এক বিকেল। ম্যাচ শুরুর আগে নতুন ৬০ মিলিয়ন পাউন্ডের সাইনিং এবেরেচি এজেকে দর্শকদের সামনে উপস্থাপন করল আর্সেনাল। সেই উচ্ছ্বাস যেন মাঠেও ছড়িয়ে পড়ল—প্রিমিয়ার লিগে লিডস ইউনাইটেডকে ৫-০ গোলে উড়িয়ে দিল মিকেল আর্তেতার শিষ্যরা।
জুরিয়েন টিম্বারের হেড থেকে শুরু হয় গোল উৎসব। কর্নার থেকে ওঠা বল জালে জড়িয়ে দেন তিনি। এর পর নিজেই বানিয়ে দেন দ্বিতীয় গোল—তার অ্যাসিস্টে বুকায়ো সাকা গোল করেন। বিরতির আগে সাকার দুর্দান্ত শট লুকাস পেরিকে পরাস্ত করে ব্যবধান দ্বিগুণ করে। তবে একইসঙ্গে চিন্তার কারণও রেখে গেলেন তিনি—দ্বিতীয়ার্ধে চোট পেয়ে মাঠ ছাড়তে হলো ইংল্যান্ডের এই উইঙ্গারকে।
গ্রীষ্মকালীন ট্রান্সফার মার্কেটে ৬৪ মিলিয়ন পাউন্ড খরচ করে ভিক্টর জাইকেরেসকে দলে টেনেছিল আর্সেনাল। লিগে তার প্রথম গোল এল দারুণ ভঙ্গিতে—ডিফেন্ডারদের কাটিয়ে বক্সে ঢুকে নিচু শটে তৃতীয় গোল করেন তিনি। এরপর আবারও কর্নার থেকে গোল, এবারও নাম টিম্বারের।
তবে সবচেয়ে আলোচনায় ছিলেন এক কিশোর—১৫ বছর বয়সী ম্যাক্স ডাউম্যান। ননি মাদুয়েকের পরিবর্তে নেমেই রীতিমতো আলোড়ন তুললেন তিনি। মাঠে নামার কয়েক মিনিটের মধ্যেই ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে পেনাল্টি আদায় করে নেন। স্পট কিক থেকে জাইকেরেস নিজের দ্বিতীয় ও দলের পঞ্চম গোলটি করেন। ডাউম্যানের বয়স মাত্র ১৫ বছর ২৩৪ দিন। তিনি হলেন আর্সেনালের দ্বিতীয় কনিষ্ঠ খেলোয়াড় যিনি প্রিমিয়ার লিগে খেললেন। এর আগে রেকর্ডটি করেছিলেন ইথান নওয়ানেয়ি, যিনি ২০২২ সালে ১৫ বছর ১৮১ দিনে অভিষেক করেছিলেন।
তবে এই দারুণ জয়ের মাঝেও আর্তেতার মাথাব্যথা কম নয়। অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ডও নিজের ২০০তম ম্যাচে চোট পেয়ে মাঠ ছাড়েন। আগেই কাই হাভার্টজ হাঁটুর সমস্যায় ভুগছেন। সাকারও ইনজুরি বাড়তি দুশ্চিন্তা তৈরি করল, বিশেষ করে যখন গত মৌসুমে ইনজুরির কারণেই শিরোপা হাতছাড়া হয়েছিল আর্সেনালের।
ম্যাচে লিডস খুব একটা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারেনি। তাদের একমাত্র সুযোগ এসেছিল প্যাসকাল স্ট্রুইকের হেড থেকে, যেটি দারুণভাবে রক্ষা করেন গোলরক্ষক ডেভিড রায়া। নতুন সাইনিং নোয়া ওকাফর প্রথমবারের মতো প্রিমিয়ার লিগে নামলেও আক্রমণে কার্যকর হতে পারেননি।
অবশ্য একটি পরাজয়ে লিডসের মৌসুম শেষ হয়ে যাচ্ছে না। তবে নিউক্যাসলের বিপক্ষে তাদের পরের ম্যাচ কঠিন পরীক্ষা হতে যাচ্ছে।
সব মিলিয়ে আর্সেনালের জন্য এটি ছিল এক প্রায় নিখুঁত দিন—নতুন তারকা এজের আগমন, রেকর্ডব্রেকিং কিশোরের দারুণ অভিষেক আর জাইকেরেসের গোলের সূচনা। এখন একমাত্র প্রশ্ন, ইনজুরির ধাক্কা সামলে মৌসুম জুড়ে ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারে কি না আর্তেতার দল।
ইউটি/টিএ
