পাকিস্তান ও আফগানিস্তানের মধ্যকার ম্যাচ দিয়ে আজ শুরু হচ্ছে শারজাহ ত্রিদেশীয় টি-টোয়েন্টি সিরিজ। শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ৯টায়। সিরিজের তৃতীয় দল স্বাগতিক সংযুক্ত আরব আমিরাত। সবকটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে শারজাতেই আর ৭ সেপ্টেম্বর ফাইনালে মুখোমুখি হবে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ দুই দল।
আগস্টের ২০ তারিখে আমিরাতে পৌঁছানোর পর থেকেই সালমান আলি আগার নেতৃত্বাধীন পাকিস্তান দল ব্যাপক প্রস্তুতিতে ব্যস্ত। দুবাইয়ে একাধিক অনুশীলন সেশন ও প্রস্তুতি ম্যাচ খেলে তারা নিজেদের ঝালিয়ে নিয়েছে। অভিজ্ঞতা আর তরুণ প্রতিভার মিশেলে গড়া এই দলকে আবারও নেতৃত্ব দেবেন সালমান, যিনি ইতোমধ্যে ১৮ ম্যাচে পাকিস্তানের অধিনায়কত্ব করেছেন।
এই সিরিজকে বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছে পাকিস্তান, কারণ এটি আগামী ৯ সেপ্টেম্বর থেকে শুরু হতে যাওয়া এশিয়া কাপের আগে বড় প্রস্তুতির সুযোগ এনে দিয়েছে। আফগানিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি রেকর্ডেও এগিয়ে আছে তারা। দুই দল এখন পর্যন্ত সাতবার মুখোমুখি হয়েছে, যেখানে পাকিস্তান জিতেছে চারবার। আরব আমিরাতের বিপক্ষে পাকিস্তান খেলেছে মাত্র একটি টি-টোয়েন্টি-২০১৬ সালের এশিয়া কাপে, যেখানে সহজ জয় পেয়েছিল তারা।
ম্যাচের আগের দিন বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিলেন পাকিস্তান অধিনায়ক সালমান আলি আগা। তিনি বলেন,‘এই ত্রিদেশীয় সিরিজ আমাদের এশিয়া কাপের প্রস্তুতিতে দারুণ সহায়ক হবে। আমি ভীষণ রোমাঞ্চিত। জানি চ্যালেঞ্জিং হবে তবে আমরা সম্পূর্ণ প্রস্তুত। পাকিস্তানের নেতৃত্ব দেয়া শুধু সম্মানের নয়, বড় দায়িত্বও। দল ভালো ক্রিকেট খেলছে, আমি আশাবাদী ধারাবাহিক পারফরম্যান্স ধরে রাখতে পারব।’
শাহিন শাহ আফ্রিদি ও হারিস রউফের নেতৃত্বে গড়া শক্তিশালী পেস আক্রমণ পাকিস্তানকে বাড়তি আত্মবিশ্বাস দিচ্ছে। অলরাউন্ড বিভাগে আছেন ফাহিম আশরাফ, মোহাম্মদ নওয়াজ ও খুশদিল শাহ। ব্যাটিং লাইনআপে রয়েছেন হার্ডহিটার ব্যাটার ফখর জামান ও সাইম আইয়ুব। এছাড়া তরুণ প্রতিভা হাসান নওয়াজ ও সালমান মির্জাও স্কোয়াডে জায়গা করে নিয়ে দলকে দিয়েছে বাড়তি গভীরতা।
এসএস/টিকে
