প্রিমিয়ার লিগে মাত্র তিন রাউন্ডের খেলা শেষেই চাকরি হারালেন নুনো এস্পিরিতো সান্তো। এই পর্তুগিজ কোচকে বরখাস্ত করেছে নটিংহ্যাম ফরেস্ট। ক্লাবটির মালিক এভাঙ্গেলোস মারিনাকিসের সঙ্গে সম্পর্কের অবনতির ঘটনা প্রকাশ্যে আসার পর তার ভাগ্য সুতোয় ঝুলে ছিল।
২১ মাস আগে সিটি গ্রাউন্ডে কোচ হয়ে এসেছিলেন নুনো এস্পিরিতো সান্তো। প্রিমিয়ার লিগে তখন ধুকছে নটিংহ্যাম ফরেস্ট। দলটা পয়েন্ট টেবিলের ১৭ নম্বরে। মরার ওপর খাঁড়ার ঘা হয়ে আসে ৪ পয়েন্ট জরিমানা। তবে, সব প্রতিকূলতা সামলে সে মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে ফরেস্টকে টিকিয়ে রাখেন এই পর্তুগিজ কোচ।
তবে নুনো আসল চমক দেখিয়েছেন পরের মৌসুমে। গত মৌসুমে ফরেস্ট প্রিমিয়ার লিগে সপ্তম হয়, যা গত ৩০ বছরে তাদের সেরা পারফরম্যান্স। অনেকটা সময় তো পয়েন্ট টেবিলের তিন নম্বরেও ছিল। এই মৌসুমে দীর্ঘদিন পর ইউরোপিয়ান টুর্নামেন্টেও খেলার সুযোগ পেয়েছে তারা। তবে, ৫১ বছর বয়সী এই কোচ কিছুদিন আগে প্রকাশ্যে স্বীকার করেছিলেন যে তার সঙ্গে ক্লাবের গ্রিক মালিক মারিনাকিসের সম্পর্ক খারাপ হয়ে গেছে।
সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে ক্লাবটিতে তার ভাগ্য ঝুলছিল অনিশ্চয়তায়। অবশেষে ক্লাবটি তাকে বরখাস্তের সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
ফরেস্টের পক্ষ থেকে এক বিবৃতিতে বলা হয়েছে, 'নটিংহ্যাম ফরেস্ট ফুটবল ক্লাব নিশ্চিত করছে যে, সাম্প্রতিক পরিস্থিতির পরিপ্রেক্ষিতে, নুনো এস্পিরিতো সান্তোকে আজ প্রধান কোচের দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি দেওয়া হয়েছে।'
সেই বিবৃতিতে আরও বলা হয়েছে, 'ক্লাব তার অবদানের জন্য নুনোকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে, বিশেষ করে ২০২৪/২৫ মৌসুমে তার ভূমিকার জন্য, যা চিরকাল ক্লাবের ইতিহাসে স্নেহভরে স্মরণীয় হয়ে থাকবে। আমাদের গত মৌসুমের সাফল্যে তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন, তাই তিনি সবসময় আমাদের যাত্রার অংশ হয়ে থাকবেন।'
গত রাতে ক্লাব সান্তোকে বরখাস্ত করার সিদ্ধান্ত নেয়। নতুন কোচ হিসেবে টটেনহ্যাম হটস্পারের সাবেক কোচ অ্যাঞ্জ পোস্টেকোগলুর নাম শোনা যাচ্ছে।
সাবেক গোলরক্ষক সান্তো ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে স্টিভ কুপারকে বরখাস্ত করার পর ফরেস্টের দায়িত্ব নেন এবং দলকে প্রিমিয়ার লিগে টিকে থাকতে সহায়তা করেন। গত মৌসুমে তিনি দলকে ত্রিশ বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় নিয়ে যান।
চলতি মৌসুমে ফরেস্ট এখন পর্যন্ত একটি জয়, একটি ড্র এবং একটি হারের মুখ দেখেছে। মৌসুমের উদ্বোধনী দিনে ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে জয় পেলেও, ঘরের মাঠে ওয়েস্ট হ্যামের কাছে ৩-০ গোলে হেরে আন্তর্জাতিক বিরতির আগে তারা টেবিলে ১০ম স্থানে নেমে যায়। অথচ সান্তো গত জুনেই নতুন করে তিন বছরের চুক্তি করেছিলেন।
তবে, মারিনাকিসের সঙ্গে তার সম্পর্ক সময়ের সঙ্গে ক্রমেই খারাপ হয়েছে। গ্রীষ্মের শুরুতে তিনি বলেছিলেন, 'আমি সবসময় মালিকের সঙ্গে খুব ভালো সম্পর্ক রেখেছি—গত মৌসুমে আমরা প্রতিদিন কথা বলতাম, খুব কাছাকাছি ছিলাম। কিন্তু এ মৌসুমে তা ভালো নেই। আমাদের সম্পর্ক বদলে গেছে এবং আমরা আর এতটা ঘনিষ্ঠ নই। ক্লাবের সবাইকে একসঙ্গে থাকা উচিত, কিন্তু বাস্তবতা তা নয়।'
ট্রান্সফার মার্কেট নিয়ে মতপার্থক্যই নাকি সাম্প্রতিক সমস্যার মূল কারণ। সান্তো আগেও গ্রীষ্মকালীন ট্রান্সফার কার্যক্রমের সমালোচনা করেছিলেন, দাবি করেছিলেন তারা একটি ভালো সুযোগ নষ্ট করেছে।
যদিও গ্রীষ্মের শেষ দিকে জেমস ম্যাকাটি ও ইগর জেসুসের মতো বেশ কয়েকজন নতুন খেলোয়াড় দলে ভিড়েছিল, তবুও সোমবার সান্তোকে চাকরি থেকে ছাঁটাই করা হলো। শনিবার (১৩ সেপ্টেম্বর) আর্সেনালের বিপক্ষে ম্যাচের আগে তার উত্তরসূরি খুঁজে বের করার চেষ্টা চলছে।
এমআর/টিকে
