আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বাংলাদেশ দলের বয়স হয়ে গেল ২৮ বছর। আর আফগানিস্তানের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বয়স হলো ১৬ বছর। তবুও এই ১৬ বছরে ভারতের পর এশিয়ার 'দ্বিতীয় সেরা'র তকমাও মাঝেমধ্যে পেয়ে যায় দলটি। এই দুই দলের পার্থক্য নিয়ে সম্প্রতি মন্তব্য করেছেন ধারাভাষ্যকার ও নিউজিল্যান্ডের সাবেক ক্রিকেটার সাইমন ডুল।
শুরুতে আফগানিস্তানকে সেভাবে কেউ গোনায় ধরেনি। যুদ্ধবিধ্বস্ত একটি দেশ, যেখানকার ক্রিকেট- সংস্কৃতি আবার প্রতিবেশী দেশ পাকিস্তান থেকে ধার করা। এমন দলকে সেভাবে পাত্তাই দিতে চায়নি কেউ।
কিন্তু মাত্র ১৬ বছরে আফগানিস্তান টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সেমিফাইনালের দেখা পেয়েছে। ওয়ানডে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালেও প্রায় উঠে যেত। পারেনি ২০২৩ সালের আসরে গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের অতিমানবীয় ইনিংসে। অথচ বৈশ্বিক আসরে বাংলাদেশের সর্বোচ্চ সাফল্য সেখানে ২০১৭ চ্যাম্পিয়নস ট্রফির সেমিফাইনাল।
২০২৩ বিশ্বকাপ, ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এবং এবারের চ্যাম্পিয়নস ট্রফি আফগানিস্তানের কাছে হেরেছে অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান ও ইংল্যান্ড। আইসিসি ইভেন্টে এ পর্যন্ত ১১০ ম্যাচে বাংলাদেশের জয় যেখানে মাত্র ৩০টি, আফগানিস্তানের ৫৮ ম্যাচেই ১৮টি। বাংলাদেশের জয়ের হার যেখানে ২৭.২ শতাংশ, আফগানিস্তানের ৩১.০৩ শতাংশ।
এবারের এশিয়া কাপে বাংলাদেশ-আফগানিস্তান ম্যাচের আগে ডুল বলেন, 'তারা বাংলাদেশকে ছাড়িয়ে গেছে। আপনি জানেন, আপনি ভাবুন যখন বাংলাদেশ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এসেছিল এবং আপনি সেটার সাথে তুলনা করুন যখন আফগানিস্তান আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রবেশ করেছিল, তারা এখন যেখানে আছে তার তুলনায় বাংলাদেশ যেখানে একরকম এখনও আছে, আফগানিস্তান ক্রিকেটের উত্থান বাংলাদেশ ক্রিকেটের তুলনায় বিশাল।'
'বি' গ্রুপের আসন্ন এই ম্যাচের আগে লিটন দাসের ব্যাটে রান চান ডুল। বাংলাদেশ দলের ওপেনার তানজিদ হাসান তামিমের ব্যাটেও রানের প্রত্যাশায় তিনি। জাকের আলী অনিকের আগ্রাসী ব্যাটিংয়ে মুগ্ধ তিনি।
ডুল আরো বলেন, 'লিটনের সাহায্য দরকার, তাই শুরুতে তানজিদ হাসানকে খেলতে হবে। আপনি জানেন, তাদের ওই ওপেনারদের কাছ থেকে কিছু সাহায্য দরকার, তাদের একটা ভালো শুরু করতে হবে এবং মিডল অর্ডারকে একটা প্ল্যাটফর্ম দিতে হবে।'
'আমি জাকের আলীকে দেখে মুগ্ধ হয়েছি। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে তার রেকর্ড বেশ ভালো, তার গড় তিরিশের কাছাকাছি, আমার মনে হয় বা ঠিক তিরিশ এবং সে বেশ ভালো স্ট্রাইক রেটে ব্যাট করে। আমি তাকে দেখে মুগ্ধ হয়েছি কিন্তু তাদের শুরুতে রান দরকার।'
এসএস/এসএন
