কোচদের বর্তমান রাজা বলা হয় তাকে। বার্সেলোনা, বায়ার্ন মিউনিখ থেকে সিটি—যেখানেই গেছেন, পেপ গার্দিওলা হয়ে উঠেছেন সাফল্যের প্রতীক। তবুও নিজের কাছে ইতিহাসের সেরা কোচ বেছে নিতে গিয়ে তিনি অবাক করে দিলেন সবাইকে। সিটির কোচ নির্বাচিত করেছেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কিংবদন্তি স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনকেই।
ম্যানচেস্টার ডার্বিতে জয় পাওয়ার পর টিএনটি স্পোর্টসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে গার্দিওলা নির্দ্বিধায় বলেন, ‘তিনি সেরা। এত দীর্ঘ সময় ধরে দলকে সামলানো, একের পর এক দলকে নতুন করে গড়া আর শিরোপা জেতা—এই সব কিছুর জন্যই তিনি নাম্বার ওয়ান।’
আন্তর্জাতিক ফুটবল ইতিহাস ও পরিসংখ্যান সংস্থা (IFFHS)-এর মতে, ফার্গুসন ইংল্যান্ডের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল ম্যানেজার। ১৯৮৬ থেকে ২০১৩ সাল পর্যন্ত ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের হয়ে জিতেছেন ৩৮টি ট্রফি—যার মধ্যে আছে ১৩টি প্রিমিয়ার লিগ, দুটি চ্যাম্পিয়নস লিগ ও একটি ক্লাব বিশ্বকাপ। তার অবসরের পর এক দশকেরও বেশি সময় কেটে গেছে, কিন্তু ইউনাইটেড আর কখনো লিগ শিরোপা জিততে পারেনি।
গার্দিওলার সম্মান কেবল পরিসংখ্যানের কারণে নয়। বার্সেলোনার কোচ থাকাকালীন তিনি দু’বার ইউরোপীয় ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিলেন ফার্গুসনের ইউনাইটেডের। ২০০৯ রোম আর ২০১১ ওয়েম্বলির ফাইনাল—দুটোতেই জিতেছিল বার্সেলোনা। সেই হারের পর ফার্গুসন বলেছিলেন, ‘আমাদের কখনো কেউ এভাবে হারাতে পারেনি। আমরা সব প্রস্তুতি নিয়েছিলাম, তবু যথেষ্ট ছিল না।’
আজ প্রিমিয়ার লিগের রূপ বদলে দিয়েছে গার্দিওলার সিটিই। কিন্তু তিনি পরিষ্কার জানিয়ে দিলেন, তার কাছে স্যার অ্যালেক্সের প্রভাব অনন্য: ‘আমার কাছে ইতিহাসের অন্যতম সেরা ম্যানেজারের কাছাকাছি থাকতে পারাটাই অনেক বড় ব্যাপার।’
যেখানে গার্দিওলা নিজেই আধুনিক ফুটবলের এক দিকপাল, সেখানে তার কণ্ঠে স্যার অ্যালেক্সের প্রতি এই শ্রদ্ধা প্রমাণ করে দেন—ম্যানেজমেন্ট, নেতৃত্ব আর নিজেকে নতুনভাবে গড়ে তোলার শিল্পে ফার্গুসন এখনও অনতিক্রম্য।
এবি/টিকে
