আক্ষেপ ঘুচল দক্ষিণ আফ্রিকার মেয়েদের। প্রথমবারের মতো নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছে তারা। লরা উলভার্টের নেতৃত্বে এমন ইতিহাস গড়ার আগে তিনবার সেমিফাইনালে প্রোটিয়াদের স্বপ্নযাত্রা শেষ হয়েছিল।
এখন পর্যন্ত ৫ বার সেমিফাইনাল খেলা পুরুষ দলও ওয়ানডে বিশ্বকাপের ইতিহাসে ফাইনালে উঠতে পারেনি। মেয়েরা আজ এই স্মরণীয় দিনটি পেয়েছে ৪ বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে হারিয়ে। প্রতিপক্ষকে ১২৫ রানের বিশাল ব্যবধানে হারিয়ে ঐতিহাসিক দিনের জন্ম দিয়েছেন মেয়েরা।
স্মরণীয় দিনের নেতৃত্ব সামনে থেকেই দিয়েছেন উলভার্ট। গুয়াহাটির সেমিফাইনালে ওপেনিংয়ে নেমে ১৬৯ রানের বিধ্বংসী এক ইনিংস খেলেছেন অধিনায়ক। ১৪৩ বলের ইনিংসটি সাজিয়েছেন ২০ চার ও ৪ ছক্কায়। তার সেই ইনিংসে ভর করেই ইংল্যান্ডকে ৩২০ রানের বিশাল লক্ষ্য দেয় প্রোটিয়ারা। দুটি চল্লিশোর্ধ্ব ইনিংস খেল অবদান রেখেছেন অবশ্য তাজমিন ব্রিটস (৪৫) ও মারিজানে কপ (৪২)। ইংল্যান্ডের হয়ে সর্বোচ্চ ৪ উইকেট নিয়েছেন সোফি একলেস্টোন।
শেষ দিকে ৪২ রানের ইনিংস খেলার পর বল হাতে তোপ দাগেন কপ। সেটিও প্রথম ওভার থেকে। কোনো রান খরচ না করেই জোড়া উইকেট তুলে নেন মিডিয়াম পেসার। পরে আরো ৩ উইকেট নিয়ে ৫ উইকেটের কীর্তিও গড়েছেন তিনি। তার এমন পারফরম্যান্সে ১৯৪ রানে অলআউট হয় ইংল্যান্ড। অ্যালিস ক্যাপসির ৫০ রানের বিপরীতে ৬৪ রানের ইনিংস খেলে শুধু পরাজয়ের ব্যবধান কমিয়েছেন অধিনায়ক নাট সিভার-ব্র্যান্ট।
এসএস/টিএ
