ম্যানচেস্টার সিটি বস পেপ গার্দিওলা লিভারপুলের বিপক্ষে তার ১,০০০তম ম্যাচকে সামনে রেখে এখন স্মৃতিচারণায় ব্যস্ত। তিনি স্বীকার করেছেন, কোচিং ক্যারিয়ারে তিনি যে সাফল্য পেয়েছেন তা ‘একেবারে অবিশ্বাস্য’।
বার্সেলোনার বি-দল দিয়ে কোচিং শুরু করেছিলেন গার্দিওলা। এরপর বার্সার মূল দলের দায়িত্ব, তারপর জার্মান জায়ান্ট বায়ার্ন মিউনিখ এবং পরে ম্যানচেস্টার সিটি-সব জায়গাতেই সাফল্যের ছাপ রেখে এগিয়েছেন তিনি।
৯৯৯ ম্যাচে তার দল জিতেছে ৭১৫টি, যা ফুটবল দুনিয়ায় এক মহাকীর্তি।
লিভারপুলের বিপক্ষে প্রাক-ম্যাচ সংবাদ সম্মেলনে গার্দিওলা বলেন, ‘সংখ্যাগুলো অবিশ্বাস্য। আমি কখনোই ম্যাচ সংখ্যা নিয়ে ভাবিনি। কিন্তু যখন এই মাইলফলকে পৌঁছে পেছনে তাকাই… জয়ের সংখ্যা, গড়-বার্সেলোনা, বায়ার্ন কিংবা সিটি-তখনই বুঝি আমরা কী অসাধারণ কিছু অর্জন করেছি। আবার শুরু করলে হয়তো এখানে পৌঁছাতে পারতাম না।’
২০১৬ সালে সিটিতে যোগ দেওয়া গার্দিওলা মনে করেন, লিভারপুল তার ১,০০০তম ম্যাচের জন্য আদর্শ প্রতিপক্ষ। গত দশকে দুটি দলই ইংলিশ ফুটবলে রাজত্ব করেছে। এদের মধ্যে ভাগ হয়েছে গত আটটি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা।
তিনি বলেন, ‘বার্সেলোনা আমার জীবনে সবকিছু বদলে দিয়েছে। বায়ার্নও ছিল অসাধারণ যাত্রা। কিন্তু ইংল্যান্ডে লিভারপুল, বিশেষ করে ক্লপের সময়, ছিল আমাদের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী। এর থেকে ভালো প্রতিপক্ষ হতে পারে না।’
নিজেকে ‘সেরা কোচ’ হিসেবে অভিহিত করা বিশেষজ্ঞদের রসিকতা করে গার্দিওলা বলেন, ‘তারা সম্পূর্ণ ঠিক! তবে তিনি যোগ করেন, নিজের ফুটবল দর্শন থেকে এক মুহূর্তও সরে আসেননি।
তিনি বলেন, ‘আমি সবসময় আমার দলগুলোকে নিজের মতো করে খেলাতে চেয়েছি। এক মুহূর্তের জন্যও নিজের নীতির সঙ্গে প্রতারণা করিনি। অনেক কিছু শিখেছি, কিছু বদলেছি, কিন্তু মূল বিশ্বাস-হৃদয়ের গভীরে যা আছে-তা কখনো বদলায়নি।’
২,০০০টিরও বেশি ম্যাচ পরিচালনা করা সাবেক ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড কিংবদন্তি স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসন গার্দিওলাকে অভিনন্দন জানিয়েছেন, ‘আপনার ফুটবলের প্রতি ভালোবাসা ও আবেগ সবসময় দৃশ্যমান। তিনটি বড় লিগে শিরোপা জেতা এবং এমন ধারাবাহিকতা-এ এক অবিশ্বাস্য সাফল্য।’
টিজে/টিএ
