আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের মঞ্চে শুরুটা মোটেও সহজ হয়নি মিসরের। তবে শেষ পর্যন্ত ভরসার নাম ছিলেন মোহাম্মদ সালাহ। ম্যাচের যোগ করা সময়ে তার জয়সূচক গোলে জিম্বাবুয়েকে ২–১ ব্যবধানে হারিয়ে জয় দিয়ে শিরোপা অভিযান শুরু করেছে সাতবারের চ্যাম্পিয়নরা।
মরক্কোর আগাদিরে ম্যাচের বেশির ভাগ সময় জুড়ে বলের দখল ও আক্রমণে এগিয়ে থেকেও গোলের দেখা পাচ্ছিল না মিসর।
লিভারপুল তারকা সালাহর ট্রফি ক্যাবিনেট ক্লাব পর্যায়ে ভরা হলেও জাতীয় দলের হয়ে আফ্রিকান কাপ জয়ের স্বাদ এখনো অধরা।
খেলার গতিপ্রকৃতির বিপরীতে ৩২ মিনিটে এগিয়ে যায় জিম্বাবুয়ে। প্রথমার্ধে প্রিন্স ডুবে দারুণ এক সুযোগ কাজে লাগিয়ে ‘ওয়ারিয়র্স’দের লিড এনে দেন। এরপর একের পর এক সুযোগ নষ্ট করে মিসর, আর জিম্বাবুয়ের ৪০ বছর বয়সী গোলকিপার ওয়াশিংটন আরুবি দাঁড়ান দেয়াল হয়ে।
শেষ পর্যন্ত ৬৪ মিনিটে সমতা ফেরান ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে খেলা তারকা ফরোয়ার্ড ওমর মারমুশ। তার জোরালো শটে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মিসর। কিন্তু ম্যাচে জয়ের নিশ্চয়তা তখনো আসেনি।
স্টপেজ টাইমে এসে নিজের পরিচিত রূপে ধরা দেন সালাহ।
বক্সের ভেতরে বল পেয়ে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে গোল করেন ‘ইজিপশিয়ান কিং’। তাতেই নিশ্চিত হয় মিসরের নাটকীয় এক জয়, সঙ্গে তিন পয়েন্ট।
গ্রুপ ‘বি’-এর পরের ম্যাচে শুক্রবার আবার আগাদিরেই দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হবে মিসর। আর জিম্বাবুয়ে যাবে মারাকেশে, প্রতিপক্ষ অ্যাঙ্গোলা।
টিজে/টিকে
