বড়দিনের পরদিন, অর্থাৎ ২৬ ডিসেম্বরকে বলা হয় ‘বক্সিং ডে’। দক্ষিণ গোলার্ধে তখন গ্রীষ্ম থাকায় অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ড, ইংল্যান্ডসহ অনেক দেশই এই দিনে ‘বক্সিং ডে’ টেস্ট খেলে থাকে। ছুটির দিনে টেস্ট উপলক্ষে গ্যালারি থাকে পরিপূর্ণ; টিভি ও অনলাইনে প্রচুর দর্শক খেলা দেখেন। রাত পোহালেই মেলবোর্নে বক্সিং ডে টেস্ট খেলতে নামছে অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড। ইতোমধ্যে ৩-০তে অ্যাশেজ সিরিজ হারা ইংল্যান্ড ক্রিসমাস মিরাকলের অপেক্ষায়। বাংলাদেশ সময় আগামীকাল ভোর সাড়ে ৫টায় শুরু হতে যাওয়া চতুর্থ টেস্টে ফেভারিট অস্ট্রেলিয়াই।
আগের তিন টেস্টের কোনোটিতেই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রতিরোধ গড়তে পারেনি ইংল্যান্ড। সব মিলিয়ে ১১ দিনেই অ্যাশেজ হেরে যায় বেন স্টোকসের দল। দুটি দলেই একাদশে বেশ কয়েকটি পরিবর্তন নিয়ে নামছে চতুর্থ টেস্টে। চোটের কারণে স্পিনার নাথান লায়ন ছিটকে গেছেন। তাঁর পরিবর্তে দেখা যাবে ভিক্টোরিয়ান ক্রিকেটার টড মারপিকে। নিজের ওপর থেকে চাপ কমাতে বাকি দুই টেস্ট থেকে সরে যাওয়া অধিনায়ক প্যাট কামিন্সের জায়গায় খেলতে পারেন জে রিচার্ডসন।
ইংল্যান্ড দলেও হানা দিয়েছে চোটের। অ্যাশেজে দলটির সেরা বোলার জোফরা আর্চার ছিটকে গেছেন। এখন দলে সুযোগ পেয়েছেন গাস অ্যাটকিনসন। বাজে পারফরম্যান্সের কারণে বাদ পড়েছেন ওলে পোপে। মেলবোর্নে ইংল্যান্ডের হয়ে তাঁর জায়গায় ব্যাট হাতে দেখা যাবে জ্যাকব বেথেলকে।
মাঠের পারফরম্যান্স যাচ্ছেতাই। মাঠের বাইরেও নানান কাণ্ডে সমালোচিত ইংলিশ ক্রিকেটাররা। তৃতীয় টেস্টে হারের পর বেন ডাকেটের একটি ভিডিও সামাজিক মাধ্যমে ঘুরে বেড়াচ্ছে; যেখানে দেখা যাচ্ছে মদ্যপ অবস্থায় হোটেলে ফেরার পথ খুঁজছেন তিনি। শুধু ডাকেটই নন, ইংল্যান্ডের আরও কয়েকজন ক্রিকেটারের বিরুদ্ধে মদপানের অভিযোগ উঠেছে।
ইংল্যান্ডে ছেলেদের দলের ব্যবস্থাপনা পরিচালক রব কি এর মধ্যেই বলেছেন, সফর চলার সময় অতিরিক্ত মদপান কোনোভাবেই ‘গ্রহণযোগ্য নয়’ এবং বিশদ তদন্তের ঘোষণাও দিয়েছেন তিনি।
তবে অধিনায়ক স্টোকস পাশে দাঁড়াচ্ছেন বেন ডাকেটসহ অন্য ক্রিকেটারদের, ‘কোন ধরনের খবর বের হয়েছে এবং কী ছড়িয়ে পড়ছে চারপাশে, অবশ্যই তা জানি। আমার মূল ভাবনা এখন দল নিয়ে, ক্রিকেটারদের নিয়ে। এ পরিস্থিতি কীভাবে সামলাব, এটিই এখন আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। সবার ভালোমন্দ দেখা, বিশেষ করে এই মুহূর্তে কয়েকজনের দেখভাল করা আপাতত আমার কাছে প্রচণ্ড গুরুত্বপূর্ণ। অবশ্যই ওর (ডাকেট) কাছে গিয়েছি ও কথা বলেছি।’
আরআই/এসএন
