২০১০ সালে ইন্টার মিলান শেষবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জেতে জোসে মরিনিয়োর অধীনে। এটিই পর্তুগিজ কোচেরও শেষ চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা। সেবার সেমিফাইনালে ইন্টার মিলানের প্রতিপক্ষ ছিল আগের মৌসুমে সেক্সটাপল জিতে ইতিহাস গড়া বার্সেলোনা। পেপ গার্দিওলার অধীনে অবিশ্বাস্য ফর্মে তখন মেসি। এমন অপ্রতিরোধ্য দলকে মরিনিয়ো আটকে দিয়েছিলেন সাদামাটা এক দল নিয়ে। এরপর রিয়াল মাদ্রিদের কোচ হয়ে এসে কাছ থেকেই দেখেছেন মেসির শ্রেষ্ঠত্ব অর্জনের পথচলা।
মরিনিয়ো তার ক্যারিয়ারে বহুবার মেসির মুখোমুখি হয়েছেন এবং স্বীকার করেছেন যে আর্জেন্টাইন তারকা তাকে একজন কোচ হিসেবে আরও ভালো হয়ে উঠতে সাহায্য করেছেন। মেসির অভিষেকেও জড়িয়ে আছে এই পর্তুগিজ কোচের নাম। ২০০৩ সালের নভেম্বরে পোর্তোর বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচে প্রথমবারের মতো বার্সেলোনার জার্সি গায়ে চাপান মেসি। সে সময় পোর্তোর কোচ ছিলেন মরিনিয়ো।
রিয়াল মাদ্রিদের ম্যানেজার হয়ে রিয়াল মাদ্রিদে আসার পর 'স্পেশাল ওয়ান' খ্যাত এই পর্তুগিজ কোচকে মেসি ও বার্সেলোনাকে থামানোর উপায় খুঁজতে হয়েছিল। এছাড়া তিনি চেলসি ও ইন্টার মিলানের কোচ হিসেবেও চ্যাম্পিয়নস লিগের মহাকাব্যিক লড়াইয়ে আর্জেন্টাইন মহাতারকার মুখোমুখি হয়েছেন । মেসি ছিলেন ভয়ংকর প্রতিপক্ষ, তবে মরিনিয়োর মতে, তিনিই তাকে কোচ হিসেবে আরও উন্নত হতে সাহায্য করেছেন।
স্পোর্টি নেট'কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মরিনিয়োকে জিজ্ঞেস করা হয়েছিল, কোন খেলোয়াড় তাকে সবচেয়ে বেশি উন্নত হতে সাহায্য করেছে। উত্তরে তিনি বলেন, 'মেসি, কারণ যতবার আমি তার বিপক্ষে খেলেছি, আমাকে প্রচুর ভাবতে বাধ্য করেছে।'
তবে, সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়ের বিতর্কে মতামত জানাতে বললে এই কিংবদন্তি কোচ ক্ষুব্ধ প্রতিক্রিয়া জানান। তিনি বলেন, 'আমি মনে করি এটা অন্যায্য, আর যখন কারও মুখে এটা শুনি, তখন আমার ভেতরে ভালো লাগে না। নতুন প্রজন্ম জানে, কিন্তু তারা পেলে, ইউসেবিও বা (ফ্রাঞ্জ) বেকেনবাওয়ারকে গভীরভাবে জানে না, আর তারপর তাদের ফুটবলের সঙ্গে আজকের ফুটবল আর আজকের শর্তাবলীর সঙ্গে তুলনা করে... এমনকি কিছুটা হাস্যকর ব্যাখ্যাও আছে। ৪০ বছর আগে যখন বৃষ্টি হতো, বলের ওজন ১০ কেজি হয়ে যেত, আর এখন সেটা বাতাসে উড়ে।'
মেসি ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেয়ায় আপাতত আর এই দুই কিংবদন্তির মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে । অন্যদিকে, মরিনিয়ো বর্তমানে ফেনারবাচেকে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে এই মৌসুমে মূল পর্বে তোলার জন্য লড়ছেন। তুর্কি দলটি বুধবার (২০ আগস্ট) প্লে-অফের প্রথম লেগে বেনফিকার মুখোমুখি হবে।
এসএস/টিএ
