‘ভারতের পর আফগানিস্তান এশিয়ার দ্বিতীয় সেরা দল!’ গত দুই-এক বছরে আফগানিস্তানকে নিয়ে এমন মন্তব্য করেছেন অনেক। তবে এশিয়া কাপে ভালো করতে না পারায় একই ইস্যুতে আফগানিস্তানকে নিয়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে বিদ্রুপাত্মক মিম তৈরি হয়েছে। যদিও বাংলাদেশ সিরিজের আগে রশিদ খান জানিয়েছিলেন, তারা দাবি না করলেও আলোচনার স্বার্থে মিডিয়াই এমন কিছু তৈরি করেছে। আফগানিস্তান যে এশিয়ার দ্বিতীয় সেরা দল নয় সেটা স্বীকার করলেন জনাথন ট্রটও। তবে আফগানিস্তানের প্রধান কোচ এও বললেন, তাদের চাওয়া এশিয়ার দ্বিতীয় সেরা হয়ে ওঠা।
সবশেষ কয়েক বছরে আফগানিস্তানের সঙ্গে লড়াইটা বেশ ভালো জমছে বাংলাদেশের। মাঠের বাইরের কথার সঙ্গে মাঠের ক্রিকেটেও জমজমাট লড়াই হচ্ছে দুই দলের। দ্বিপাক্ষিক সিরিজগুলোতেও কাউকে খুব বেশি এগিয়ে রাখার সুযোগ নেই। ওয়ানডেতে আফগানদের বিপক্ষে পেরে উঠতে পারলেও টি-টোয়েন্টিতে খানিকটা পিছিয়েই ছিলেন লিটন দাস, মুস্তাফিজুর রহমানরা। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের বদৌলতে টি-টোয়েন্টিতে নিজেদের পরিপক্ক করেছেন আফগান ক্রিকেটাররা।
মোহাম্মদ নবি, রশিদ খান, মুজিব উর রহমান, নূর আহমেদ কিংবা রহমানুল্লাহ গুরবাজদের পারফরম্যান্সে সেটার ফলও পাচ্ছে তারা। টি-টোয়েন্টিতে বাংলাদেশের এগিয়ে থাকলেও সদ্য সমাপ্ত সিরিজে সেটা উল্টে গেছে। মুখোমুখি দেখায় আফগানদের চেয়ে দুই ম্যাচ বেশি জিতেছে বাংলাদেশ। শারজাহতে হওয়া সিরিজে তিন ম্যাচেই দাপুটে ক্রিকেট খেলে হোয়াইটওয়াশও করেছে টাইগাররা।
বাংলাদেশের কাছে টি-টোয়েন্টিতে হোয়াইটওয়াশ হওয়ার পর ট্রট স্বীকার করে নিলেন তারা ভালো ক্রিকেট খেলেননি। পাশাপাশি নিজেদের দূর্বলতা খুঁজে উন্নতির তাগিদও দিলেন আফগানিস্তানের প্রধান কোচ। ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে এ প্রসঙ্গে ট্রট বলেন, ‘আমার মনে হয় আমরা ভালো ক্রিকেটে খেলিনি। আমাদের নিজেদের দুর্বলতাগুলো খুঁজে বের করতে হবে। নিজেদের আরও উন্নতি করতে হবে এবং পরিশ্রম করতে হবে।’
২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়াকে ২১ রানে হারিয়ে সেমিফাইনালের আশা বাঁচিয়ে রাখে আফগানিস্তান। পরবর্তীতে বাংলাদেশকে হারিয়ে সেরা চারেও উঠে। তবে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয়ের পর আফগানদের প্রশংসা করেছিলেন মাইকেল ভন। ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়কের টুইটের নিচে একজন জানতে চান আফগানিস্তান এশিয়ার দ্বিতীয় সেরা দল কিনা। এমন প্রশ্নের জবাবে ভন সেদিন লিখেছিলেন, ‘হ্যাঁ, সাদা বলে তো সেটাই।’
২০২৩ ওয়ানডে এবং ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পারফরম্যান্সের পর পরবর্তী সময়ে আফগানিস্তানকে এশিয়াতে দ্বিতীয় সেরা দল হিসেবে বিবেচনা করেছেন অনেকে। তবে চলতি বছরের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ও এশিয়া কাপে ভালো করতে না পারায় ট্রলের শিকার হচ্ছে তারা। এশিয়া দ্বিতীয় সেরা দল বলে অনেকে এখন মজাও নিচ্ছে। ট্রট অবশ্য, নিজেদের এশিয়ার দ্বিতীয় সেরা দাবি করলেন না। তবে নিজেদের আশার কথা জানালেন বেশ ভালোভাবেই।
ট্রট বলেন, ‘এখন যে পরিস্থিতি তাতে আমরা অবশ্যই এখন এশিয়ার দ্বিতীয় সেরা দল নই। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে বা মিডিয়ায় যা বলা হচ্ছে, সেগুলো অবশ্যই সত্য না। এশিয়ায় বেশ ভালো ভালো দল রয়েছে। আমরা ভালো খেলিনি। এই মুহূর্তে আমরা এশিয়ার দ্বিতীয় সেরা দল নই। কিন্তু আমরা সেরা হতে চাই। আমাদের আরও উন্নতি প্রয়োজন।’
পিএ/টিকে
