আগামী বছর মার্চে বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো নারী এশিয়ান কাপ খেলবে। ঋতুপর্ণা-আফিদাদের এশিয়া কাপের প্রস্তুতির জন্য বাফুফে থাইল্যান্ডে দু'টি প্রীতি ম্যাচের আয়োজন করেছে। আগামীকাল থাইল্যান্ডের উদ্দেশ্যে দেশ ছাড়বে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল।
নারী ফুটবলে এশিয়ার অন্যতম শক্তিশালী দল থাইল্যান্ড। তাদের ফিফা র্যাংকিং ৫৩। সেখানে বাংলাদেশের র্যাংকিং ১০৪। নিয়মিত এশিয়ান কাপ খেলা থাইল্যান্ড এবার ভারতের বিপক্ষে হেরে খেলতে পারছে না। বাংলাদেশ অস্ট্রেলিয়ায় এশিয়া কাপ প্রস্তুতির জন্য থাইল্যান্ড যোগ্য প্রতিপক্ষই।
থাইল্যান্ড মিশন নিয়ে বাংলাদেশ দলের বৃটিশ কোচ পিটার বাটলার বলেন, 'এটা হবে আমাদের জন্য একটা দারুণ পরীক্ষা। এটা এমন একটা সুযোগ, যেখানে আমরা নিজেদের আরও উন্নত দলের বিপক্ষে যাচাই করতে পারবো। তারা মানসম্মত দল, ভালো খেলোয়াড় আছে তাদের।'
বাফুফে বাংলাদেশ দলকে অস্ট্রেলিয়া টুর্নামেন্টের আগে নিয়মিত অনুশীলন ও ম্যাচের মধ্যে রাখতে চায়। থাইল্যান্ডের পর নভেম্বরের তৃতীয় সপ্তাহে ঢাকায় ত্রিদেশীয় টুর্নামেন্ট আয়োজন হওয়ার কথা। ডিসেম্বর-ফেব্রুয়ারির পরিকল্পনা এখনো ঠিক হয়নি। বাফুফের নারী উইংয়ের প্রধান মাহফুজা আক্তার কিরণ এই প্রসঙ্গে বলেন, 'মালয়েশিয়া একটি ক্যাম্প ও প্রস্তুতি ম্যাচের আলোচনা চলছে। এটা পিটারের সঙ্গে আলোচনা করেই হবে। আমরা এখনো অনেক জায়গায় আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছি। মেয়েরা থাইল্যান্ড থেকে ফিরে কিছু দিন ছুটি কাটিয়ে আবার চট্টগ্রামে যাবে।'
সংবাদ সম্মেলনে পিটার সরাসরি মালয়েশিয়ার প্রস্তাবে খুশি নন এমনটি জানিয়ে দিয়েছেন। তিনি বলেন, 'আমি চাই বড় দলের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে। যেমন অস্ট্রেলিয়ায় যদি স্টেট টিমের বিপক্ষে খেলার সুযোগ থাকে, সেটা কাজের। কিন্তু মালয়েশিয়া, সিঙ্গাপুর বা হংকং-এর ক্লাব দলগুলোর বিপক্ষে খেলা মানে সময় নষ্ট। আমরা আন্তর্জাতিক মানের দলের বিপক্ষে খেলতে চাই-চাই আজারবাইজান, ইরান এদের মতো দল।'
বাংলাদেশ ফুটবল দলের গুরুত্বপূর্ণ ফুটবলার ঋতুপর্ণা, মনিকা, রুপ্না এরা ভুটান লিগে খেলছেন কয়েক মাস ধরে। থাইল্যান্ড ম্যাচের জন্য এসেছেন মাত্র দুই-তিন দিন। এত স্বল্প সময়ে সবার সঙ্গে মানিয়ে নেয়া নিয়ে অধিনায়ক আফিদা খন্দকার বলেন, 'আমরা এক সঙ্গে অনেক দিন ধরেই খেলছি। এটা কোনো সমস্যা হবে না।' কোচ বাটলার তাদের সম্পর্কে বলেন, 'আমি আমাদের দলেও বেশ কিছু অভিজ্ঞ খেলোয়াড় যুক্ত করেছি, যেমন মারিয়া, মনিকা, রিতু, শামসুন্নাহার, তাহারা, সুলতানা। তাদের অন্তর্ভুক্তি দলের জন্য গুণগত মান বাড়াবে, এটা গত দুই দিনের অনুশীলনেই বোঝা গেছে।'
এসএস/এসএন
