ম্যাচ শেষে আর্না স্লটের দিকে তাক করা হলো টিভি ক্যামেরা। লিভারপুল কোচের চেহারায় হতাশার ছাপ স্পষ্ট। তার পেছনেই ডাগআউটে তখন পাশাপাশি বসে মোহামেদ সালাহ, আলেকসান্দার ইসাক ও ফ্লোহিয়ান ভিয়েৎস। এই তিনজনের সম্মিলিত ক্যারিয়ার গোল পাঁচশর বেশি। কিন্তু এই রাতে তাদের কিছু করার ছিল না। বাইরে থেকে তারা দেখলেন, তাদের দল কোনো গোল করতে না পেরে তিন গোল হজম করে বিদায় নিল লিগ কাপ থেকে।
দুঃসময় যখন আসে, আটঘাট বেঁধেই আসে। লিভারপুল তা টের পাচ্ছে প্রবলভাবেই। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ ও চ্যাম্পিয়নস লিগে হারের চক্রে থাকা দল এবার ছিটকে পড়েছে ইংলিশ লিগ কাপের চতুর্থ রাউন্ড থেকেই। টুর্নামেন্টের রেকর্ড ১০ বারের চ্যাম্পিয়নদেরকে বুধবার তাদেরই মাঠে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছে ক্রিস্টাল প্যালেস।
ঘরোয়া কাপের ম্যাচে ঘরের মাঠে তিন গোল খেয়ে কোনো গোল না করার এমন অভিজ্ঞতা গত ৯১ বছরে হয়নি লিভারপুলের। সবশেষ সেই ১৯৩৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে এফএ কাপে বোল্টন ওয়ান্ডারার্সের কাছে ৩-০ গোলে হেরেছিল তারা।
দলবদলে এবার রেকর্ড অর্থ ব্যয় করা দলটি সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে সবশেষ সাত ম্যাচের ছয়টিতেই হেরে গেল।
গত শনিবার প্রিমিয়ার লিগে ব্রেন্টফোর্ডের কাছে হেরে যাওয়া ম্যাচের একাদশে ১০টি পরিবর্তন এনে ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে দল সাজান কোচ স্লট। লিগ কাপের তৃতীয়-চতুর্থ রাউন্ডের ম্যাচগুলিতে সাধারণত দ্বিতীয়-তৃতীয় সারির দলই খেলিয়ে থাকে শীর্ষ ক্লাবগুলি। বেশির ভাগ সময় বিকল্প ফুটবলারদের নিয়েই জিতে যায় তারা। তবে লিভারপুলের সময়টা যে কত বাজে যাচ্ছে, সেটির আরেকটি নজির এই ম্যাচ।
অবিশ্বাস্যভাবে, ক্রিস্টাল প্যালেসের কাছে এই নিয়ে চলতি মৌসুমে তিনবার হেরে গেল স্লটের দল।
হতাশ স্লট ম্যাচের পর দল নির্বাচনের ব্যাখ্যা দিলেন। তবে পরাজয়ের ধারার পেছনে কোনো কারণ তিনি তুলে ধরলেন না।
“ফুটবলে যে কোনো ম্যাচই হেরে যাওয়া বড় ধাক্কা, বিশেষ করে সেটি যদি টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে দেয়। তবে গত মৌসুমে লিগ কাপের এই রাউন্ডগুলোর ম্যাচে যেমন দল বেছে নিতাম, আজকেও তেমনই নিয়েছি।”
“সাত ম্যাচের মধ্যে ছয় পরাজয় অবশ্যই লিভারপুলের সঙ্গে যায় না। সাত ম্যাচে ছয় পরাজয়ের নানা কারণও আছে। তবে এত হারের পেছনে কোনো কারণই আসলে গ্রহণযোগ্য নয়। তাই কোনো যুক্তি আমি দেখাতে পারি বা কারণ তুলে ধরতে পারি না, কিন্তু কোনোটিই যথেষ্ট হবে না। কারণ লিভারপুলের মতো দলের জন্য ছয় ম্যাচে পাঁচ হার বা সাত ম্যাচে ছয় হার মানে অনেক বেশিই।”
লিগ কাপের অন্য ম্যাচগুলিতে এ দিন টটেনহ্যাম হটস্পারকে ২-০ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার-ফাইনালে উঠেছে নিউক্যাসল ইউনাইটেড, ব্রাইটন অ্যান্ড হোভকে একই ব্যবধানে হারিয়েছে আর্সেনাল, পেছনে পড়েও সোয়ানসি সিটিকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি ও উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্সকে ৪-৩ গোলে হারিয়ে শেষ আটে পৌঁছেছে চেলসি।
কোয়ার্টার-ফাইনালে ক্রিস্টাল প্যালেসের প্রতিপক্ষ আর্সেনাল, বর্তমান চ্যাম্পিয়ন নিউক্যাসল খেলবে ফুলহ্যামের বিপক্ষে, ম্যানচেস্টার সিটি লড়বে ব্রেন্টফোর্ডের সঙ্গে আর চেলসির লড়াই তৃতীয় স্তরের দল কার্ডিফ সিটির সঙ্গে। শীর্ষ লিগের বাইরের একমাত্র দল হিসেবে এখনও টিকে আছে কার্ডিফ।
এই আট দলের মধ্যে চারটি কখনও শিরোপার স্বাদ পায়নি-কার্ডিফ, ব্রেন্টফোর্ড, ফুলহ্যাম ও ক্রিস্টাল প্যালেস।
শেষ আটের ম্যাচগুলি হবে ১৫ ডিসেম্বর।
এমআর
