টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার পর যখন ভারতীয় ক্রিকেট এক নতুন যাত্রার প্রস্তুতিতে, তখনই আগুনে ঘি ঢাললেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক ব্যাটসম্যান হার্শেল গিবস। তার দাবি, ‘রোহিত শর্মা টেকনিক্যালি বিরাট কোহলির চেয়ে ভালো ব্যাটার।’
এই মন্তব্য নিছক সোশ্যাল মিডিয়া বিতর্কে সীমাবদ্ধ থাকেনি। কারণ, যার সম্পর্কে এমন কথা বলা হচ্ছে, সেই বিরাট কোহলি একসময় গিবসকেই বলেছিলেন তার প্রিয় ক্রিকেটার। ২০০৮ সালে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে এক পরিচিতি ভিডিওতে নিজের প্রিয় ক্রিকেটার হিসেবে গিবসের নাম বলেছিলেন কিশোর কোহলি। ১৭ বছর পর সেই 'প্রিয়' ক্রিকেটারই খোঁচা মারলেন এমন এক সময়ে, যখন কোহলি সদ্য বিদায় নিয়েছেন টেস্ট ক্রিকেট থেকে।
সোশ্যাল মিডিয়ায় এক ভক্ত একটি ভিডিও শেয়ার করেন, যেখানে কোহলি এবং রোহিতের দুইটি ভিন্ন ধরনের শট দেখানো হয়। কোহলি যেখানে অফ স্পিনের বিপক্ষে কভার ড্রাইভ খেলেন, সেখানে একই ধরনের ডেলিভারিতে রোহিত মারেন সুইপ শট। সেই ভক্তের দাবি ছিল, রোহিত সব সময় কন্ডিশনের সঙ্গে নিজেকে মানিয়ে নেন, কিন্তু কোহলি সেই একই শট খেলে যান যেটা বারবার তাকে বিপদে ফেলে।
এই পোস্টে সাড়া দেন গিবস। তিনি লেখেন, ‘ব্যাটিং কোচের দায়িত্ব, সে যেই হোক না কেন, ব্যাটসম্যানকে আরও স্কোরিং অপশন শেখানো। পরে আমাকে ধন্যবাদ দিও।’
এটুকু পর্যন্ত সব ঠিক ছিল। কিন্তু মন্তব্যের থ্রেডে গিবস যেভাবে নিজের অবস্থান ব্যাখ্যা করতে গিয়ে একের পর এক মন্তব্য করতে থাকেন, সেখান থেকেই বিতর্কের জন্ম।
এক ভক্ত জানতে চান, ‘এই দুইজনের মধ্যে কার টেকনিক ভালো?’ গিবসের জবাব ছিল সরল ও স্পষ্ট, ‘রোহিত সবসময়ই কোহলির চেয়ে বেশি টেকনিক্যালি সঠিক ছিল। তবে কোহলির আগ্রাসী মানসিকতা, বিশেষ করে সাদা বলের ক্রিকেটে, তাকে আলাদা করেছে।’
এরপর আরেক ভক্ত রোহিতের টেস্ট ব্যাটিং অবস্থান নিয়ে প্রশ্ন তোলেন, যার জবাবে গিবস পাল্টা বলেন, ‘রোহিতকে কি তুমি কখনও ৪র্থ বা ৫ম স্টাম্পের বল ডিফেন্ড করতে দেখেছো? কোহলি কতবার ওইভাবে আউট হয়েছে ভেবে দেখো। রোহিত টেকনিক্যালি কোহলির চেয়ে ভালো, এ নিয়ে সন্দেহ নেই।’
রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলি—গত দেড় দশক ধরে ভারতীয় ব্যাটিংয়ের দুই স্তম্ভ। তারা দু’জনই মাত্র পাঁচ দিনের ব্যবধানে টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন। এর ফলে ইংল্যান্ড সফরের আগে ভারতের টেস্ট ব্যাটিং লাইনআপে বিশাল এক শূন্যতা সৃষ্টি হয়েছে। এমন এক সময়েই গিবসের এই মন্তব্য ভারতীয় ক্রিকেটভক্তদের আবেগকে স্পর্শ করেছে।
গিবস নিজেও এক সময় ক্রিকেটবিশ্বে ছিলেন আলোচিত নাম, কখনও মাঠের পারফরম্যান্সে, কখনও মাঠের বাইরের বিতর্কে। তবে তার সাম্প্রতিক মন্তব্য যে বিরাট কোহলির ভক্তদের ক্ষুব্ধ করেছে, তা বলাই বাহুল্য।
এমআর
