ইংল্যান্ডের বাইরে নয়টি দেশে টেস্ট খেলেছেন জো রুট। যেখানে সংযুক্ত আরব আমিরাত ও বাংলাদেশের পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সেঞ্চুরি পাওয়া হয়নি ডানহাতি এই ব্যাটারের। আগামী অ্যাশেজে নিজের ‘অধরা স্বপ্ন’ পূরণ করতে মুখিয়ে আছেন তিনি। যদিও স্টিভ স্মিথের চাওয়া ইংলিশ এই ব্যাটার যেন এবারের অ্যাশেজেও সেঞ্চুরি না পান। যদিও স্মিথ মনে করেন, সেঞ্চুরি পেতে কঠোর পরিশ্রম করবেন রুট।
২০১৩-১৪ মৌসুমে প্রথমবার অস্ট্রেলিয়াতে টেস্ট খেলতে গিয়েছিলেন রুট। পরবর্তীতে ২০১৭-১৮ ও ২০২১-২২ মৌসুমে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্ট খেলেছেন তিনি। সব মিলিয়ে তিন দফায় অস্ট্রেলিয়াতে ১৪ টেস্ট খেলেছেন ৩৪ বছর বয়সি এই ব্যাটার। এখন পর্যন্ত ৯ হাফ সেঞ্চুরিতে ৩৫.৬৮ গড়ে ৮৯২ রান করেছেন তিনি। সেঞ্চুরির খুব কাছে গেলেও ৮৯ রানে আউট হতে হয়েছিল ইংলিশ এই ব্যাটারকে। আরও একবার অস্ট্রেলিয়ায় খেলার সুযোগ হচ্ছে রুটের।
সব ঠিক থাকলে চলতি বছরের নভেম্বরে অ্যাশেজ খেলতে অস্ট্রেলিয়াতে যাবেন তিনি। চোটে না পড়লেও ৫ টেস্টেই খেলবেন ইংলিশ এই ব্যাটার। ৫ টেস্টের ১০ ইনিংসে প্রথমবার অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সেঞ্চুরি পেতে মুখিয়ে থাকবেন তিনি। কদিন আগে রুট নিজেই জানিয়েছেন, তাসমান সাগর পাড়ের দেশের এবার নিজের অধরা স্বপ্ন পূরণ করতে চান। যদিও স্মিথের চাওয়া, এবারও যেন রুট টেস্টে সেঞ্চুরি না পান।
স্কাই স্পোর্টসের সঙ্গে আলাপকালে স্মিথ বলেন, ‘সবশেষ দুই বছরে সে (জো রুট) দারুণ ছন্দে রয়েছে। পঞ্চাশ থেকে একশতে যাওয়ার জন্য তাঁর বড় রান করার সামর্থ্য আছে। এটা এমন একটা জিনিস সে লম্বা সময় পঞ্চাশ থেকে একশতে আটকে ছিল।
সে এখন এটা কাজে লাগাচ্ছে এবং বড় রান করছে। সে এখনো অস্ট্রেলিয়াতে একশ করতে পারেনি। এটা নিয়ে অনেকদিন ধরেই আলোচনা হচ্ছে।’
‘আমি নিশ্চিত এটা এমন একটা জিনিস যেটা সে করতে চাইবে। আমি যেমনটা বললাম, অস্ট্রেলিয়ান পয়েন্ট অব ভিউ থেকে টপ অর্ডার ব্যাটারদের জন্য এখানে ব্যাটিং করা কঠিন। আশা করছি সে এবারও সেঞ্চুরি করতে পারবে না। কিন্তু আমি জানি সে অনেক পরিশ্রম করবে, এটা নিশ্চিত।’
কদিন আগেই ভারতের বিপক্ষে দুর্দান্ত এক সিরিজ কাটিয়েছেন রুট। অ্যান্ডারসন-টেন্ডুলকার ট্রফিতে ৫ টেস্টের ৯ ইনিংসে ৬৭.১২ গড়ে ৫৩৭ রান করেছেন। বেশ কয়েকটি রেকর্ডও গড়েছেন তিনি। ১৫৮ টেস্টে ১৩ হাজার ৫৪৩ রান করে রিকি পন্টিংকে ছাড়িয়ে গেছেন রুট। ইংলিশ এই ব্যাটারের সামনে আছেন কেবল শচীন টেন্ডুলকার। ভারতের সাবেক ব্যাটার টেস্টে ১৫ হাজার ৯২১ রান করেছেন। এ ছাড়া সেঞ্চুরিতে কুমার সাঙ্গাকারা, রাহুল দ্রাবিড়ের মতো কিংবদন্তিদের ছাড়িয়ে গেছেন রুট।
এমকে/টিকে
