ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অব লিজেন্ডস লিগে ব্যাট হাতে রীতিমতো ঝড় তুলেছেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। সবশেষ পাকিস্তানের বিপক্ষে ফাইনাল ম্যাচেও দারুণ এক সেঞ্চুরি করে দলকে জেতান তিনি। তার এমন দারুণ পারফরম্যান্সে মুগ্ধ তার সাবেক সতীর্থ ডেল স্টেইন। তার মতে, এবি ডি ভিলিয়ার্স এখনও আইপিএলের অর্ধেক প্লেয়ারদের চেয়ে অনেক ভালো।
বয়সটা ৪১ বছর, তবে এটা যেন শুধুই একটা সংখ্যা মাত্র। এই বয়সেও সাবেকদের লিগে ব্যাট হাতে তিনি যেভাবে খেলেছেন, তাতে মুগ্ধ না হয়ে উপায় নাই। অনেকের মতে, এখনও তিনি জাতীয় দলে খেললে অনেক ভালো করবেন।
ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অব লিজেন্ডস লিগে শনিবার (২ জুলাই) পাকিস্তানকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। পাকিস্তানের ১৯৫ রানের জবাবে ব্যাট করতে নেমে ভিলিয়ার্সের সেঞ্চুরিতে ১৯ বল হাতে রেখে ৯ উইকেটের জয় পায় প্রোটিয়ারা। এবি ডি’র ব্যাট থেকে আসে ৬০ বলে ১২০ রান।
পুরো টুর্নামেন্টে জুড়েই ব্যাট হাতে আলো ছড়িয়েছেন ডি ভিলিয়ার্স। ফাইনালে ওঠার পথে প্রাথমিক পর্বে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে করেছিলেন ৫১ বলে অপরাজিত ১১৬ রান। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলেছিলেন ৪৬ বলে ১২৩ রানের ইনিংস।
টুর্নামেন্টে ৬ ইনিংসে তিন সেঞ্চুরি ও এক হাফ-সেঞ্চুরিতে ৪২৯ রান করেছেন ডি ভিলিয়ার্স। তার গড় ১৪৩ ও স্ট্রাইক রেট ২২০। অন্যদিকে গোটা আসরে আর কোনো ব্যাটার ২০০ রানও পার করতে পারেননি। স্বাভাবিকভাবেই ম্যান অব দ্য ফাইনাল ও ম্যান অব দ্য টুর্নামেন্টের পুরস্কার জিতেছেন ভিলিয়ার্স।
ডি ভিলিয়ার্সের এমন বিধ্বংসী ব্যাটিংয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার শিরোপা জয়ের পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এক পোস্টে ডেল স্টেইন লিখেছেন, ‘জনপ্রিয় মতামত হোক কিংবা অজনপ্রিয়। আইপিএলে খেলা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারদের অর্ধেকের চেয়ে এখনও ভালো এবি (ভিলিয়ার্স)। সম্ভবত এর চেয়েও বেশি।’
২০১৮ সালে আচমকাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছেড়ে দেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। তখন তার বয়স ছিল মাত্র ৩৪ বছর। স্টেইনের পোস্টে একজন লিখেছেন, ‘সেরা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার এবি, সে খুব তাড়াতাড়ি অবসরে চলে গেছে।’
আরেক ভক্তের মতে, আইপিএলের ৯০ শতাংশ ক্রিকেটারের চেয়ে ভালো এবি ডি ভিলিয়ার্স। স্টেইনের পোস্টে তিনি লেখেন, ‘অর্ধেক? ৯০ শতাংশের বেশি।’
দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ১১৪ টেস্ট, ২২৮ ওয়ানডে ও ৭৮ টি-টোয়েন্টি খেলেছেন ডি ভিলিয়ার্স। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটেকে বিদায় জানানো পর বেশ কিছু দিন বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলেছেন তিনি। এরপর ২০২১ সালে সব ধরনের ক্রিকেটকেই বিদায় জানান এই ক্রিকেটার।
কেএন/টিএ
